La confusion entre « ceux-ci » et « ceci » revient souvent, y compris chez des francophones natifs. Ces deux formes appartiennent à la famille des pronoms démonstratifs, mais elles ne remplissent pas du tout le même rôle grammatical. L’une remplace un groupe nominal masculin pluriel déjà mentionné, l’autre désigne une idée ou une situation sans genre ni nombre. Comprendre cette distinction, c’est aussi savoir quand utiliser « cela » ou « ça » à la place.
Ceci, pronom neutre : ce qu’il désigne vraiment dans une phrase
« Ceci » est un pronom démonstratif neutre. Il ne remplace pas un nom précis : il pointe vers une idée, une situation, quelque chose qui va être annoncé ou qui vient d’être évoqué sans avoir été nommé explicitement.
Dans l’usage classique, « ceci » annonce ce qui suit. Exemple : « Retenez bien ceci : la porte doit rester fermée après 22 heures. » Le pronom ne renvoie à aucun objet concret. Il prépare le terrain pour l’information qui arrive.
À l’écrit soutenu, « ceci » introduit souvent une explication ou une consigne. À l’oral, il est plus rare : les locuteurs lui préfèrent « ça » ou « cela », perçus comme plus naturels dans une conversation courante.
Ceux-ci ou ceci : le critère grammatical qui tranche
La différence tient à la nature de ce que le pronom remplace. « Ceux-ci » reprend un groupe nominal masculin pluriel déjà présent dans le contexte, tandis que « ceci » ne reprend aucun nom particulier.
Prenons deux phrases :
- « J’ai goûté plusieurs fromages. Ceux-ci sont les plus affinés. » Le pronom « ceux-ci » remplace « fromages » (masculin pluriel) et désigne un sous-groupe précis parmi eux.
- « Ceci me surprend : il n’a pas appelé. » Le pronom « ceci » ne remplace aucun nom. Il pointe vers le fait décrit ensuite.
- « Tu vois ces livres sur l’étagère ? Ceux-ci appartiennent à Pierre. » Là encore, « ceux-ci » renvoie à « livres », un groupe nominal identifiable.
Le test est simple. Si vous pouvez remplacer le pronom par un groupe nominal masculin pluriel (« ces gâteaux », « ces dossiers »), c’est « ceux-ci ». Si le pronom renvoie à une idée, une situation, un contenu abstrait, c’est « ceci ».
Choisir entre ceci, cela, ça et ceux-ci selon le contexte oral ou écrit
Les concurrents traitent rarement la frontière entre ces quatre formes. Elle est pourtant au cœur des hésitations quotidiennes.
Ceci et cela à l’écrit
La grammaire traditionnelle distingue « ceci » (qui annonce ce qui suit) et « cela » (qui reprend ce qui précède). En pratique, « cela » a largement absorbé les deux fonctions à l’écrit courant. Écrire « cela dit » ou « cela ne change rien » passe partout. « Ceci dit » reste correct, mais il appartient à un registre plus surveillé.
Ça : la forme dominante à l’oral
« Ça » est la forme réduite de « cela ». Dans une conversation, personne ne dit « cela me plaît » spontanément. On dit « ça me plaît ». « Ça » couvre presque tous les usages de « ceci » et « cela » à l’oral, quel que soit le sens (annonce ou reprise).
À l’écrit formel (courrier administratif, mémoire universitaire), « ça » reste mal perçu. Préférez « cela » ou, si vous introduisez une idée nouvelle, « ceci ».
Ceux-ci : toujours lié à un nom pluriel
« Ceux-ci » ne joue pas dans la même catégorie. Il ne peut pas remplacer « ceci », « cela » ou « ça » parce qu’il n’est jamais neutre. Il porte un genre (masculin) et un nombre (pluriel), et il a besoin d’un antécédent identifiable. Écrire « ceux-ci me surprend » à la place de « ceci me surprend » est une faute de syntaxe et de sens.
Orthographe du trait d’union et formes voisines
Un point d’achoppement fréquent concerne l’orthographe. « Ceux-ci » prend un trait d’union entre le pronom et la particule « ci ». Même règle pour « celui-ci », « celle-ci », « celles-ci » et leurs équivalents en « -là ».
« Ceci » et « cela », en revanche, s’écrivent en un seul mot, sans trait d’union. Écrire « ce-ci » ou « ce-la » est incorrect.
Récapitulatif des formes composées :
- Masculin singulier : celui-ci / celui-là
- Féminin singulier : celle-ci / celle-là
- Masculin pluriel : ceux-ci / ceux-là
- Féminin pluriel : celles-ci / celles-là
- Neutre (invariable) : ceci, cela, ça
Exemples du quotidien pour ancrer la distinction
Mettre ces règles en situation aide aux retenir. Voici des phrases qu’on pourrait entendre ou lire dans la vie courante.
« Les voisins ont deux voitures. Ceux-ci roulent en électrique, ceux-là gardent leur diesel. » Ici, « ceux-ci » et « ceux-là » renvoient aux voisins (masculin pluriel), en les distinguant par la proximité ou l’opposition.
« Avant de signer, lisez bien ceci : le bail engage les deux parties pour trois ans. » Le pronom « ceci » annonce l’information qui suit les deux-points.
« Tu préfères ces pulls ou ceux-ci ? » Le pronom reprend « pulls » et désigne un autre groupe concret.
« Ça ne me regarde pas. » Forme orale standard de « cela ne me regarde pas ». Aucun antécédent nominal, juste une situation.
La règle à retenir tient en une phrase : si le pronom remplace des personnes ou des objets au masculin pluriel, c’est « ceux-ci » ; s’il désigne une idée ou une situation sans genre, c’est « ceci » (ou « cela » / « ça » selon le registre).
Le trait d’union ne concerne que les formes composées avec « -ci » ou « -là » accolées à « celui », « celle », « ceux » ou « celles ». Garder ce réflexe évite la majorité des erreurs.
